一个家族承接应许

上一课结尾，人在巴别塔以后分散到全地。这一课看神接下来做的事——看起来很小，却是整本旧约的起点。

神没有一下子改变全地，而是对一个人说话：「你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去」（创 12:1）。跟着是一连串的应许：一块地——「我要把这地赐给你的后裔」（创 12:7）；一大族后裔——「我必叫你成为大国」（创 12:2）；还有最远的一句——「地上的万族都要因你得福」（创 12:3）。旧约后面的故事，几乎都是这三样应许怎样往下走。

应许很大，人却很小。亚伯兰离开哈兰的时候「年七十五岁」（创 12:4），他的妻子「撒莱不生育，没有孩子」（创 11:30）。一大族后裔，要从一个没有孩子的老人开始。神领他出去看天上的星：「你的后裔将要如此」（创 15:5）。接着是全本圣经里很要紧的一句：「亚伯兰信耶和华，耶和华就以此为他的义」（创 15:6）。他什么都还没看见，只是信了说话的那一位。

这一等，就是很多年。到「亚伯兰年九十九岁的时候」（创 17:1），儿子还没有出生；后来以撒才在「神所说的日期」（创 21:2）生下来。再后来，神连这个应许的儿子也要他献上（创 22）——这一段很难读，亚伯拉罕的人物课里有一整课慢慢读。

这个家族一点也不完美。亚伯兰怕被杀，要妻子对人说「你是我的妹子」（创 12:13）；雅各骗眼睛昏花的父亲，说「我是你的长子以扫」（创 27:19）；约瑟的哥哥们把弟弟「卖给以实玛利人」（创 37:28）。圣经照实记下来，不替他们遮掩，记下来也不等于赞成。应许往下走，靠的不是这一家人好，而是说话的神守信：他向以撒重说一遍（创 26:3-4）；又在伯特利，对逃离家门的雅各说：「我也与你同在……总不离弃你，直到我成全了向你所应许的」（创 28:15）。后来神给雅各改名：「你的名不要再叫雅各，要叫以色列」（创 32:28）——这个家族以后的名字，就从这里来。

约瑟被卖到埃及，被诬告下监，又被人忘记；后来作了埃及的宰相，在饥荒中救了全家。父亲死后，哥哥们怕他报复，约瑟却说：「从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命」（创 50:20）。这不是说哥哥们做的是好事——约瑟说得清楚，他们的意思是要害他；而是说，连人的恶，神也能用来成就他的应许。

创世记结束的时候，「雅各家来到埃及的共有七十人」（创 46:27）。一个家快要变成一个民族，可是他们在埃及，不在应许之地。神早就对亚伯兰说过：「你的后裔必寄居别人的地，又服事那地的人；那地的人要苦待他们四百年」（创 15:13）。约瑟临死也说：「神必定看顾你们，领你们从这地上去」（创 50:24）。下一课，就是神怎样领他们出来。