约伯

乌斯地的约伯

「乌斯地有一个人，名叫约伯；那人完全正直，敬畏神，远离恶事」（伯 1:1）。他有七个儿子、三个女儿，家产「在东方人中就为至大」（伯 1:2-3）。儿女们设宴之后，他常为他们献燔祭，因为他说：「恐怕我儿子犯了罪，心中弃掉神」（伯 1:5）。

经文没有交代约伯生活的年代。时间线把他放在族长时期，是按传统的看法。

天上的一问

有一天，神的众子侍立在耶和华面前，撒但也在其中。耶和华说起约伯：「地上再没有人像他完全正直，敬畏神，远离恶事」（伯 1:8）。撒但回答：「约伯敬畏神，岂是无故呢」（伯 1:9）？他说，只要毁了约伯一切所有的，「他必当面弃掉你」（伯 1:11）。耶和华允许了，只是不可伸手加害于约伯本身（伯 1:12）。

经文没有说神为什么允许，约伯也始终不知道天上发生的这一幕。

失去一切

同一天里，报信的人一个接一个来到：牲畜被掳去，仆人被杀；最后一个说，狂风击打房屋，房屋倒塌在约伯的儿女身上，「他们就都死了」（伯 1:19）。约伯撕裂外袍，剃了头，伏在地上下拜，说：「赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华。耶和华的名是应当称颂的」（伯 1:21）。

后来撒但又击打约伯，「使他从脚掌到头顶长毒疮」（伯 2:7）。约伯坐在炉灰中，拿瓦片刮身体（伯 2:8）。他的妻子说：「你仍然持守你的纯正吗？你弃掉神，死了吧」（伯 2:9）！约伯回答：「难道我们从神手里得福，不也受祸吗」（伯 2:10）？经文说：「在这一切的事上，约伯并不以口犯罪」（伯 2:10）。

三个朋友

约伯的三个朋友以利法、比勒达、琐法听说了，就约好同来，「为他悲伤，安慰他」（伯 2:11）。他们远远地认不出他来，就放声大哭（伯 2:12），然后「同他七天七夜坐在地上，一个人也不向他说句话，因为他极其痛苦」（伯 2:13）。

七天以后，约伯先开口，「咒诅自己的生日」（伯 3:1）：「愿我生的那日和说怀了男胎的那夜都灭没」（伯 3:3）。

长长的辩论

接下来是约伯和三个朋友一轮又一轮的辩论（伯 4–27 章）。朋友们的意思大致一样：受苦的人一定做错了什么。以利法说：「请你追想，无辜的人，有谁灭亡」（伯 4:7）？约伯回答：「你们安慰人，反叫人愁烦」（伯 16:2）。

约伯不承认自己是因为犯罪受苦：「我持定我的义，必不放松」（伯 27:6）。他也向神发问、向神呼求：「惟愿我能知道在哪里可以寻见神」（伯 23:3）；「我呼求你，你不应允我」（伯 30:20）。在辩论中，他也说过：「我知道我的救赎主活着，末了必站立在地上」（伯 19:25）。

辩论之间，有一章问：「然而智慧有何处可寻？聪明之处在哪里呢」（伯 28:12）？这一章的结尾说：「敬畏主就是智慧，远离恶便是聪明」（伯 28:28）。

约伯最后说：「惟愿有一位肯听我……愿全能者回答我」（伯 31:35）。

以利户

三个朋友不再回答约伯（伯 32:1）。这时，一个年轻人以利户开口。他向约伯发怒，「因约伯自以为义，不以神为义」；也向三个朋友发怒，「因为他们想不出回答的话来，仍以约伯为有罪」（伯 32:2-3）。他一连说了好几章（伯 32–37 章）。

旋风中的声音

然后，「耶和华从旋风中回答约伯」（伯 38:1）。神没有说约伯为什么受苦，却问他：「我立大地根基的时候，你在哪里呢」（伯 38:4）？神一样一样地问到天地、海洋、星辰、走兽和飞鸟（伯 38–39 章）。约伯说：「我是卑贱的，我用什么回答你呢」（伯 40:4）？他用手捂住了口，不再争辩（伯 40:4-5）。

神说完以后，约伯说：「我从前风闻有你，现在亲眼看见你」（伯 42:5）。

结局

耶和华对以利法说：「我的怒气向你和你两个朋友发作，因为你们议论我，不如我的仆人约伯说的是」（伯 42:7）。神吩咐他们去约伯那里献燔祭，「我的仆人约伯就为你们祈祷」（伯 42:8）。

「约伯为他的朋友祈祷，耶和华就使约伯从苦境转回，并且耶和华赐给他的比他从前所有的加倍」（伯 42:10）。他的弟兄姐妹和从前认识的人都来，「都为他悲伤安慰他」（伯 42:11）。后来他有一万四千羊、六千骆驼，是从前的两倍（伯 42:12）；儿女，经文只写：「他也有七个儿子，三个女儿」（伯 42:13）。

「此后，约伯又活了一百四十年，得见他的儿孙，直到四代。这样，约伯年纪老迈，日子满足而死」（伯 42:16-17）。

在新约里

雅各书说：「你们听见过约伯的忍耐，也知道主给他的结局，明显主是满心怜悯，大有慈悲」（雅 5:11）。保罗写信给哥林多教会，引了以利法的话：「主叫有智慧的中了自己的诡计」（林前 3:19；伯 5:13）。

约伯记以约伯为名；作者是谁，经文没有交代。