約伯

烏斯地的約伯

「烏斯地有一個人，名叫約伯；那人完全正直，敬畏神，遠離惡事」（伯 1:1）。他有七個兒子、三個女兒，家產「在東方人中就為至大」（伯 1:2-3）。兒女們設宴之後，他常為他們獻燔祭，因為他說：「恐怕我兒子犯了罪，心中棄掉神」（伯 1:5）。

經文沒有交代約伯生活的年代。時間線把他放在族長時期，是按傳統的看法。

天上的一問

有一天，神的眾子侍立在耶和華面前，撒但也在其中。耶和華說起約伯：「地上再沒有人像他完全正直，敬畏神，遠離惡事」（伯 1:8）。撒但回答：「約伯敬畏神，豈是無故呢」（伯 1:9）？他說，只要毀了約伯一切所有的，「他必當面棄掉你」（伯 1:11）。耶和華允許了，只是不可伸手加害於約伯本身（伯 1:12）。

經文沒有說神為什麼允許，約伯也始終不知道天上發生的這一幕。

失去一切

同一天裡，報信的人一個接一個來到：牲畜被擄去，僕人被殺；最後一個說，狂風擊打房屋，房屋倒塌在約伯的兒女身上，「他們就都死了」（伯 1:19）。約伯撕裂外袍，剃了頭，伏在地上下拜，說：「賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華。耶和華的名是應當稱頌的」（伯 1:21）。

後來撒但又擊打約伯，「使他從腳掌到頭頂長毒瘡」（伯 2:7）。約伯坐在爐灰中，拿瓦片刮身體（伯 2:8）。他的妻子說：「你仍然持守你的純正嗎？你棄掉神，死了吧」（伯 2:9）！約伯回答：「難道我們從神手裡得福，不也受禍嗎」（伯 2:10）？經文說：「在這一切的事上，約伯並不以口犯罪」（伯 2:10）。

三個朋友

約伯的三個朋友以利法、比勒達、瑣法聽說了，就約好同來，「為他悲傷，安慰他」（伯 2:11）。他們遠遠地認不出他來，就放聲大哭（伯 2:12），然後「同他七天七夜坐在地上，一個人也不向他說句話，因為他極其痛苦」（伯 2:13）。

七天以後，約伯先開口，「咒詛自己的生日」（伯 3:1）：「願我生的那日和說懷了男胎的那夜都滅沒」（伯 3:3）。

長長的辯論

接下來是約伯和三個朋友一輪又一輪的辯論（伯 4–27 章）。朋友們的意思大致一樣：受苦的人一定做錯了什麼。以利法說：「請你追想，無辜的人，有誰滅亡」（伯 4:7）？約伯回答：「你們安慰人，反叫人愁煩」（伯 16:2）。

約伯不承認自己是因為犯罪受苦：「我持定我的義，必不放鬆」（伯 27:6）。他也向神發問、向神呼求：「惟願我能知道在哪裡可以尋見神」（伯 23:3）；「我呼求你，你不應允我」（伯 30:20）。在辯論中，他也說過：「我知道我的救贖主活著，末了必站立在地上」（伯 19:25）。

辯論之間，有一章問：「然而智慧有何處可尋？聰明之處在哪裡呢」（伯 28:12）？這一章的結尾說：「敬畏主就是智慧，遠離惡便是聰明」（伯 28:28）。

約伯最後說：「惟願有一位肯聽我……願全能者回答我」（伯 31:35）。

以利戶

三個朋友不再回答約伯（伯 32:1）。這時，一個年輕人以利戶開口。他向約伯發怒，「因約伯自以為義，不以神為義」；也向三個朋友發怒，「因為他們想不出回答的話來，仍以約伯為有罪」（伯 32:2-3）。他一連說了好幾章（伯 32–37 章）。

旋風中的聲音

然後，「耶和華從旋風中回答約伯」（伯 38:1）。神沒有說約伯為什麼受苦，卻問他：「我立大地根基的時候，你在哪裡呢」（伯 38:4）？神一樣一樣地問到天地、海洋、星辰、走獸和飛鳥（伯 38–39 章）。約伯說：「我是卑賤的，我用什麼回答你呢」（伯 40:4）？他用手捂住了口，不再爭辯（伯 40:4-5）。

神說完以後，約伯說：「我從前風聞有你，現在親眼看見你」（伯 42:5）。

結局

耶和華對以利法說：「我的怒氣向你和你兩個朋友發作，因為你們議論我，不如我的僕人約伯說的是」（伯 42:7）。神吩咐他們去約伯那裡獻燔祭，「我的僕人約伯就為你們祈禱」（伯 42:8）。

「約伯為他的朋友祈禱，耶和華就使約伯從苦境轉回，並且耶和華賜給他的比他從前所有的加倍」（伯 42:10）。他的弟兄姐妹和從前認識的人都來，「都為他悲傷安慰他」（伯 42:11）。後來他有一萬四千羊、六千駱駝，是從前的兩倍（伯 42:12）；兒女，經文只寫：「他也有七個兒子，三個女兒」（伯 42:13）。

「此後，約伯又活了一百四十年，得見他的兒孫，直到四代。這樣，約伯年紀老邁，日子滿足而死」（伯 42:16-17）。

在新約裡

雅各書說：「你們聽見過約伯的忍耐，也知道主給他的結局，明顯主是滿心憐憫，大有慈悲」（雅 5:11）。保羅寫信給哥林多教會，引了以利法的話：「主叫有智慧的中了自己的詭計」（林前 3:19；伯 5:13）。

約伯記以約伯為名；作者是誰，經文沒有交代。