畢啟

早年

畢啟 1867 年 10 月 3 日生於英國德比郡切斯特菲爾德附近的紐博爾德（Newbold），幼年隨家人移居美國。據華西校友的記述，他家境不寬裕，小學畢業後做了幾年工，再進新澤西州哈克茨敦的森特納里書院（Centenary Collegiate Institute）讀完中學課程。1899 年他畢業於美以美會在康涅狄格州所辦的衛斯理安大學（Wesleyan University），獲哲學學士，在校時任基督教青年會會長。1911 年母校授予他榮譽神學博士。

到四川辦學

1899 年，畢啟受美以美會差派到四川（華西校友的記述作 1898 年受派）。1901 年至 1904 年，他任美以美會在重慶所辦求精學堂的校長。1904 年他在重慶與同為宣教士的內莉·戴克（Nellie Miriam Decker）結婚；他的第一任妻子瑪麗早在 1890 年去世，留下一個兒子。隨後他到成都，任美以美會華美中學校長。

籌建華西協合大學

那時在四川的幾個差會都想各辦學院。畢啟與浸禮會、加拿大英美會、英國公誼會的負責人商議，認為只有聯合起來，才辦得成一所夠水準的大學。1905 年，華西各差會通過聯合辦學的計劃，成立協合大學臨時管理部，畢啟是成員之一。各差會總部起初以經費和協調困難為由沒有批準；他們改擬「牛津體制」——各差會各辦自己的學院，大學統一課程、招生和考試——畢啟被派回紐約、多倫多遊說，方案終於獲準。1907 年他們選定成都南門外的一片田地作校址，就是後來的華西壩。1910 年 3 月大學開學，第一年只有十一名學生。

首任校長

1913 年畢啟當選首任校長。他向四川都督胡景伊募捐，1914 年又面見袁世凱，袁世凱個人捐款並題詞稱許。此後他前後十五次橫渡太平洋回美國募款，校史記他經手為華大籌集的捐款達四百多萬美元。華西壩上中西合璧的辦公樓、鐘樓、圖書館、宿舍幾十幢，多在他任內建成。大學陸續開辦醫科、牙科、藥學，牙科是中國最早的牙醫學專業；1924 年招收第一批八名女生，開始男女同校。據華西校友回憶，他常對畢業生說：「你們不是畢業而是始業。你們看看我的名字叫畢啟，畢是畢業，而啟的意思是開始。」

學潮與改制

1920 年代收回教育權運動中，華大學生多次罷課，要求學校向中國政府立案、由中國人主持校政。畢啟起初反對學生參加校外的運動，後來向學生道歉，同意多聘中國教員，並把立案交給校內理事部辦理。1931 年 5 月，張凌高接任校長，成為華大第一位華人校長，畢啟改任校務長，繼續負責募款和對外聯絡。隨後學校獲教育部準予立案。

晚年

1940 年，七十三歲的畢啟退休返回美國。國民政府授予他采玉大勳章（此前只授給過杜威等少數美國學者），蔣介石為他題寫「樂育英才」匾額。畢啟答謝時說，自己有幸擁有兩個祖國。返美時他托人轉告：華西大學是中國人辦理、為中國人設立的大學。1947 年他八十歲生日，華大師生為他的塑像揭幕。1954 年 2 月 25 日，他在芝加哥去世。