Isaac Mason

四川的贵格会人

Isaac Mason（1870–1939）是公谊会海外传道会——即贵格会差会——派往中国的宣教士。关于他早年的记载不多，能确证的是：他在中国内地住了许多年，工场在四川。1905 年，他与同在四川的 Robert J. Davidson（1864 或 1865–1942）合著了一本《西中国的生活》（Life in West China, Described by Two Residents in the Province of Sz-chwan），在伦敦出版；书前附有一篇「公谊会在华差会历史素描」。后来他到上海，任广学会（Christian Literature Society for China）编辑，同时担任皇家亚洲文会华北分会的名誉秘书，也是皇家地理学会会员。

一句诚实的自白

他后半生最重要的工作，起点是一句相当诚实的自白。他在 1921 年那本书的译序里写道：在内地住了许多年，虽然与个别穆斯林交往过，也出于好奇进过几座清真寺，可是对这片土地上的穆斯林，他「所知甚少」。转折发生在 1917 至 1918 年——兹威默（Samuel M. Zwemer）访华，这位后来被称作「伊斯兰世界使徒」的人，把许多在华宣教士的注意力引向了中国的穆斯林。Mason 得以与他密切共事，一同商议向穆斯林传福音的进路。

一百五十种里的一百多种

他受托编写面向穆斯林的基督教文字，为此开始系统研究中国伊斯兰文献。这一研究的规模在当时相当惊人：他自述，已知的中国穆斯林著作书目约有一百五十种，而他一人就搜集了其中一百余种。他也留意到，中国穆斯林的书籍多半是从阿拉伯文转译而来，内容与英文世界既有的著作大同小异，因此没有太多翻译的必要——但有一部书不同。

《天方至圣实录》

那部书是清代回儒刘智（字介廉）约两百年前所著的《天方至圣实录》，是中国穆斯林中流传最广的先知传。1921 年，Mason 把它译成英文出版，题为《阿拉伯的先知——据中文与阿拉伯文史料所述穆罕默德的一生》（The Arabian Prophet: A Life of Mohammed from Chinese and Arabic Sources），书后附有关于中国伊斯兰教的多篇附录，由兹威默作序，上海商务印书馆承印，伦敦与纽约同时发行。他在序中指出，这个中文本与英文世界通行的穆罕默德传记在若干处出入不小——例如宰纳卜的婚事，中文本把她写成一位除先知外不肯嫁人的处女，而非先知养子的妻子被休后再嫁；一种说法引出极大的丑闻，另一种则几乎无可指摘。这类「向中国观念让步」的改写，正是他认为值得译介的地方：它让人看见伊斯兰教在中国是怎样被理解和讲述的。

为什么要做这件事

他关心的问题很明确：景教曾像水渗进沙里一样在中国消失，历史上的犹太社群也差不多如此；伊斯兰教却在离发源地如此遥远、环境如此不同的地方存续了一千多年，信众还增至数百万。他把这归因于先知本人在其追随者心中的形象——所以要理解中国的穆斯林，就得先读他们所读的那部先知传。1922 年，他在伦敦的中国学会讲演并印行了《中国的穆罕默德教徒》（The Mohammedans of China），文中引述 Marshall Broomhall 的《伊斯兰在中国》与 G. F. Andrew 的《西北中国的新月》，讨论当时对中国穆斯林人口从四百万到三千万的各种悬殊估计，倾向于取约八百万之数。1928 年，他又在上海出版了《为中国穆斯林编写基督教文字的札记》，由「中国穆民之友会」刊行。

同一张网

本库同批收有毕敬士（Claude L. Pickens, Jr.）的条目——他也是在中国西北向穆斯林做工的宣教士。把中国穆斯林当作一件需要专门研究、专门著述的事来做，在二十世纪二三十年代形成了一个不大但认真的圈子，兹威默是这个圈子的中心人物，Mason 的译著与书目工作则是其中最扎实的一部分。他 1939 年去世。

关于他的中文名

Isaac Mason 应当有中文名，但本库遍查未获确凿出处，故暂以英文原名入库，不臆造音译。他的生卒年（1870–1939）依据的是美国国会图书馆为《Life in West China》一书所立的著者权威档。