湛約翰

早年與蒙召

湛約翰（John Chalmers），1825 年 10 月 24 日生於蘇格蘭阿伯丁郡的新迪爾。他早年就讀於阿伯丁大學，獲文學碩士學位，後又進入倫敦附近的切森特神學院，接受獻身海外宣教的裝備。青年時代的他既有紮實的古典與數理訓練，又懷着傳揚福音的心志，為日後在華既傳道又治學的一生奠下根基。

來華同工

1852 年，湛約翰受倫敦傳道會差派，攜新婚妻子海倫·莫里森（Helen Morison）遠赴華南，抵達英國治下的香港，投身華南宣教事工。彼時正值清朝鹹豐年間。他很快潛心研習粵語，並與著名漢學家理雅各（James Legge）在倫敦會印刷所同工，協助文字出版；同時在英華書院任教，負責數學課程。該書院兼負培訓華人教牧之責，湛約翰由此參與了本土教會人才的養成。

粵語與漢學

1859 年，隨着《天津條約》簽訂、廣州開放，他轉赴廣州繼續宣教與文字工作，長期在粵港兩地服事。除牧養與佈道外，他把大量精力傾注於漢語研究，力求為西方傳教士提供實用的語言工具。1859 年，他出版《英粵袖珍字典》，並使「Cantonese（粵語）」一詞得以通行；此前又著有《漢語音表》，晚年更寫成《漢字結構論》，在早期粵語與漢字研究上留下開拓之功。

譯介老子

作為一位學養深厚的漢學家，湛約翰亦深研中國哲學。1868 年，他在倫敦出版《老子形上學、政治與道德之思辨》，將《道德經》譯成英文，是這部經典最早的英譯本之一。他視對老子思想的譯介為向中國人傳福音的一環，盼藉由理解中國心靈而更好地傳揚基督真道，與理雅各譯注中國典籍的事業遙相呼應。

晚年辭世

1897 年，相伴多年的妻子離世。湛約翰返英短暫停留後，於 1899 年重返遠東，同年 11 月 22 日在探望旅居朝鮮濟物浦之子時安然離世，享年七十四歲。

一生回望

湛約翰一生跨越傳道、教育與漢學三重使命，以謙和堅忍之志，把福音的關懷與對中國語言文化的敬重融為一體，為近代中西文化的相遇留下了深遠而溫厚的印記。