馬國賢

出身與受召

馬國賢（Matteo Ripa）於 1682 年 3 月 29 日出生在意大利南部薩萊諾地區的愛波里（Eboli）小鎮。他自幼受天主教信仰熏陶，青年時立志獻身聖職，後領受鐸品，成為一名世俗神父。當時羅馬教廷設立「傳信部」（Propaganda Fide）專司海外傳教，馬國賢受其差遣，決意遠赴東方，把福音帶往遙遠的中國。他並非耶穌會士，而是以傳信部神父的身份踏上這條漫長而艱險的旅途。

康熙宮廷

約在 1710 年，馬國賢經海路抵達中國；1711 年，他獲召進入北京，入侍康熙宮廷。他起了中文名「馬國賢」，從此在紫禁城中供職十三年。康熙帝雅好西洋技藝，欲尋人製作銅版輿圖與圖畫，群臣之中唯馬國賢應命，自言通曉明暗光影之法與以硝酸腐蝕銅版之術。他遂將銅版畫技藝首次系統地引入中國。約在 1713 年，他奉旨完成《避暑山莊三十六景圖》銅版畫，以細膩筆觸摹寫熱河行宮的園林胜景，成為中西藝術交流史上的重要一頁，也見證了這位神父在異邦宮廷中默默事奉的歲月。

攜生返歐

宮廷生涯之餘，馬國賢始終不忘傳教初衷。他深知中華教會的根基，終須由華人自己承擔。1723 年 12 月，他帶着四名中國青年基督徒——顧若望、殷若望、黃斐理伯、吳祿爵——以及一位中文教師，離開北京，啟程返回歐洲。他的心願，是把這些青年帶到那不勒斯培育為神父，再送回中國牧養同胞。

創中華書院

返歐之後，創辦學院的道路遠比預想艱難，歷經波折。直至 1732 年，在教宗克雷芒十二世（Clement XII）的批準下，「中華書院」（Collegio dei Cinesi）終於在那不勒斯正式成立。這是歐洲大陸上第一所專門培養華人神職、並從事漢學與東方研究的學府，後世演變為今日的那不勒斯東方大學。晚年他將在華見聞寫成回憶錄，留給後人。

安息與追念

1746 年 3 月 29 日，馬國賢在那不勒斯安息，恰是他六十四歲生辰之日。他以一生連結東西，既在康熙宮廷留下藝術印記，又為華人自立的教會開辟先路，其奉獻至今為人追念。