马国贤

出身与受召

马国贤（Matteo Ripa）于 1682 年 3 月 29 日出生在意大利南部萨莱诺地区的爱波里（Eboli）小镇。他自幼受天主教信仰熏陶，青年时立志献身圣职，后领受铎品，成为一名世俗神父。当时罗马教廷设立「传信部」（Propaganda Fide）专司海外传教，马国贤受其差遣，决意远赴东方，把福音带往遥远的中国。他并非耶稣会士，而是以传信部神父的身份踏上这条漫长而艰险的旅途。

康熙宫廷

约在 1710 年，马国贤经海路抵达中国；1711 年，他获召进入北京，入侍康熙宫廷。他起了中文名「马国贤」，从此在紫禁城中供职十三年。康熙帝雅好西洋技艺，欲寻人制作铜版舆图与图画，群臣之中唯马国贤应命，自言通晓明暗光影之法与以硝酸腐蚀铜版之术。他遂将铜版画技艺首次系统地引入中国。约在 1713 年，他奉旨完成《避暑山庄三十六景图》铜版画，以细腻笔触摹写热河行宫的园林胜景，成为中西艺术交流史上的重要一页，也见证了这位神父在异邦宫廷中默默事奉的岁月。

携生返欧

宫廷生涯之余，马国贤始终不忘传教初衷。他深知中华教会的根基，终须由华人自己承担。1723 年 12 月，他带着四名中国青年基督徒——顾若望、殷若望、黄斐理伯、吴禄爵——以及一位中文教师，离开北京，启程返回欧洲。他的心愿，是把这些青年带到那不勒斯培育为神父，再送回中国牧养同胞。

创中华书院

返欧之后，创办学院的道路远比预想艰难，历经波折。直至 1732 年，在教宗克雷芒十二世（Clement XII）的批准下，「中华书院」（Collegio dei Cinesi）终于在那不勒斯正式成立。这是欧洲大陆上第一所专门培养华人神职、并从事汉学与东方研究的学府，后世演变为今日的那不勒斯东方大学。晚年他将在华见闻写成回忆录，留给后人。

安息与追念

1746 年 3 月 29 日，马国贤在那不勒斯安息，恰是他六十四岁生辰之日。他以一生连结东西，既在康熙宫廷留下艺术印记，又为华人自立的教会开辟先路，其奉献至今为人追念。