鄧玉函

博學早年

鄧玉函（Johann Schreck，又作 Terrentius），1576 年生於德意志賓根（Bingen，一說康斯坦茨）。他自幼穎悟，學識廣博，自 1590 年起先後在弗萊堡、阿爾特多夫等地研習醫學，兼通植物、天文與數學，曾在巴黎充任著名數學家韋達（François Viète）的助手，又赴意大利帕多瓦深造，是當時歐洲少見的博學之士。

科學與入會

1611 年 5 月 3 日，鄧玉函獲選為羅馬猞猁科學院（Accademia dei Lincei，即靈采研究院）院士，入院仅晚於伽利略（Galileo Galilei）數日，二人往還相知。同年 11 月 1 日，他發願加入耶穌會，將畢生學識獻於信仰。伽利略曾惋惜其抉擇，然鄧玉函去意已決，願以科學為舟楫，載福音東傳。

隨團東來

1618 年 4 月，他隨金尼閣（Nicolas Trigault）所召募的傳教團自里斯本揚帆，同行者有羅雅谷、湯若望等人。1619 年 7 月 22 日抵達澳門，在此近兩年研習漢語與華夏典籍。1621 年 6 月轉赴杭州，其間譯撰《泰西人身說概》，將西方解剖學首次介紹入中國。1623 年末，他抵達北京，開始其在華事工的鼎盛之期。

力學譯述

在京期間，鄧玉函與陝西士人王徵結為知交。王徵素好奇巧機械，二人相與切磋，由鄧玉函口授西方力學之理，王徵筆錄並繪圖，於 1627 年刊行《遠西奇器圖說錄最》。此書系統介紹杠杆、滑輪、齒輪等力學機械原理，為中國第一部譯介西方機械學的專著，影響深遠。

參修曆法

1629 年，因中西曆法推算日食優劣立見，明廷議修曆法。經徐光啟舉薦，鄧玉函入歷局參與編纂《崇禎曆書》。他在短短半年間撰成《測天約說》《大測》等書，並編各類換算表數卷，首次將正弦、餘弦等三角學概念引入中國天文測算，功不可沒。

積勞病逝

惜天不假年，1630 年 5 月 11 日，鄧玉函積勞病逝於北京，葬於柵欄墓地，未及親見《崇禎曆書》告成。其未竟之業，後由羅雅谷、湯若望等續成。

一生回望

鄧玉函以歐洲一流學者之身，甘棄榮名遠涉重洋，將西方醫學、力學、天文之精粹傾囊相授，又在譯述中為漢語開創諸多科學術語。他以科學為橋、以學問服人，在明末中西交流史上留下深摯而恒久的印記。