龍華民

早年與入會

龍華民（Niccolò Longobardo），1559 年生於意大利西西里王國的卡爾塔吉羅內（Caltagirone）。青年時受召獻身，約於 1582 年加入耶穌會，接受嚴格的神學與人文訓練，立志遠赴東方傳揚信仰。

初抵中國

1597 年，龍華民輾轉抵達澳門，隨即進入中國內地，被派往廣東韶州主持教務。彼時耶穌會在華根基未穩，他在南方州縣間往來，學習漢語與風土，面向平民百姓傳道施洗，風格質樸而直接，與士大夫路線各有側重。1603 年，他在韶州建立教堂，教務漸有起色。

接任會長

1610 年，在華耶穌會的開創者利瑪竇（Matteo Ricci）於北京病逝，臨終遺命由龍華民繼任在華耶穌會會長。自此他肩負起統領全國傳教事業的重任，主持會務多年，成為承前啟後的關鍵人物，前後主領在華耶穌會近半個世紀之久。

術語之爭

任內，龍華民捲入了影響深遠的「術語之爭」。他潛心研讀宋明理學，認為儒家思想以「理」「氣」為本，其中「天」「上帝」等概念並非位格化的神。他因此反對利瑪竇沿用儒家經典中的「天」與「上帝」來稱呼造物主，主張唯用「天主」一詞，並反對信徒祭祖敬孔，視之為偶像崇拜。此一立場引發會內長期辯論，1628 年前後的嘉定會議即為調和此爭而召開。他的看法雖未成主流，卻深刻牽動了此後的中國禮仪之爭。

北方傳教

其後歲月，龍華民不辭高齡，深入山東濟南一帶傳教，為官員與百姓施行入教之禮，拓展北方教務。崇禎初年，他又經徐光啟推薦，參與曆法修訂等教務事宜，以其學識服務於教會與朝廷。

辭世與評價

1654 年 12 月 11 日，龍華民在北京安然離世，享壽逾九旬，清順治帝賜銀治喪，葬於北京滕公柵欄天主教墓園。他歷明清兩朝，在華五十餘載，以畢生心力維繫並壯大了初創的在華耶穌會。無論其神學主張引發多少爭議，他那份堅忍、勤勉與至死不渝的獻身，都為早期中國天主教史留下了不可磨滅的一筆。