约翰·班扬（1628–1688）是一位没受过多少教育的补锅匠，因坚持在国教之外讲道被关进贝德福德监狱十二年。《天路历程》的第一部就是在狱中构思、1678 年出版的，第二部写于 1684 年。
书中以梦境寓言的形式，讲一个名叫「基督徒」的人背着罪的重担离开「将亡城」，经过灰心沼、窄门、十字架（在那里重担脱落）、艰难山、屈辱谷、死荫谷、名利场、怀疑寨，最后渡过死亡之河进入天城。第二部写他的妻子与儿女随后走上同一条路。书中人物如「传道者」「忠信」「盼望」「巨人绝望」，都已成为英语中的常用词。
它是英语文学史上最重要的作品之一，在中国也是最早被译成中文的西方小说之一（1853 年宾为霖在厦门译出）。无论老少，都能在这条路上认出自己。
劳伦斯弟兄（约 1614–1691）原是一名退伍士兵，后来在巴黎的加尔默罗会修道院当平信徒弟兄，在厨房里做了几十年的杂役。他去世后，友人博福尔神父把他的谈话与书信整理成这本小书。
书中没有高深的神学，只讲一件事：在生活的每一刻操练与神同在。劳伦斯说，他在厨房锅碗瓢盆的嘈杂中，与跪在圣餐台前一样安静地享受神的同在；不是做什么大事，而是「为爱神的缘故，连在锅里翻一个煎饼也好」。他也坦言，这种习惯是经过多年操练才养成的。
篇幅很短，一两个小时就能读完，却值得读一辈子。几百年来，天主教与新教的信徒都从中学习在平凡的日子里亲近神。