約翰·班揚（1628–1688）是一位沒受過多少教育的補鍋匠，因堅持在國教之外講道被關進貝德福德監獄十二年。《天路歷程》的第一部就是在獄中構思、1678 年出版的，第二部寫於 1684 年。
書中以夢境寓言的形式，講一個名叫「基督徒」的人背著罪的重擔離開「將亡城」，經過灰心沼、窄門、十字架（在那裡重擔脫落）、艱難山、屈辱谷、死蔭谷、名利場、懷疑寨，最後渡過死亡之河進入天城。第二部寫他的妻子與兒女隨後走上同一條路。書中人物如「傳道者」「忠信」「盼望」「巨人絕望」，都已成為英語中的常用詞。
它是英語文學史上最重要的作品之一，在中國也是最早被譯成中文的西方小說之一（1853 年賓為霖在廈門譯出）。無論老少，都能在這條路上認出自己。
勞倫斯弟兄（約 1614–1691）原是一名退伍士兵，後來在巴黎的加爾默羅會修道院當平信徒弟兄，在廚房裡做了幾十年的雜役。他去世後，友人博福爾神父把他的談話與書信整理成這本小書。
書中沒有高深的神學，只講一件事：在生活的每一刻操練與神同在。勞倫斯說，他在廚房鍋碗瓢盆的嘈雜中，與跪在聖餐台前一樣安靜地享受神的同在；不是做什麼大事，而是「為愛神的緣故，連在鍋裡翻一個煎餅也好」。他也坦言，這種習慣是經過多年操練才養成的。
篇幅很短，一兩個小時就能讀完，卻值得讀一輩子。幾百年來，天主教與新教的信徒都從中學習在平凡的日子裡親近神。